Ricongiungimento familiare, familiare al seguito e coesione familiare sono strumenti diversi per tutelare la vita insieme. La procedura dipende dallo status di chi vive in Italia, dal legame con il familiare e dal fatto che quest’ultimo si trovi all’estero oppure sia già regolarmente presente nel Paese. Il diritto all’unità familiare è riconosciuto dalla Costituzione e dalle fonti internazionali sul rispetto della vita privata e familiare e sulla tutela dei minori.

Molte persone straniere regolarmente presenti in Italia con un certo tipo di permesso di soggiorno si trovano, nel tempo, in una situazione diversa da quella per cui il titolo era stato rilasciato: un lavoro stagionale che si trasforma in un impiego stabile, un matrimonio, un ricongiungimento con un familiare già in Italia. In molti di questi casi non è necessario tornare nel proprio Paese e richiedere un nuovo visto: la legge consente di convertire il permesso già posseduto

Quando un cittadino straniero è familiare di un cittadino italiano, il legame di parentela può dare diritto a un titolo di soggiorno per motivi familiari. Ma attenzione: non tutti i parenti rientrano automaticamente e, per figli maggiorenni e genitori, è spesso necessario provare il requisito del “carico” economico.